Depressionssjukdomen kännetecknas av:

• Att vara episodisk
  En episod är minst två veckor och vanligen 3 till 12 månader. Bara ca 10 procent varar längre än två år.
• Att vara återkommande
  75-80 procent av patienterna med en tidigare episod drabbas av upprepade återinsjuknande. Många får långvariga depressioner och risken för suicid är förhöjd (se även Psykiatristöds vårdprogram Suicidnära patienter).